纯净的油本身是不会产生泡沫的，如果加入其它东西就会引起泡沫，例如外来的杂质，还有加入添加剂。润滑油使用基础油和添加剂调制，基础油就是没有加入任何添加剂之前的油，此时的油纯净，不会产生泡沫，但是为了增强油的性能，就需要加入一些添加剂，例如抗磨剂、极压剂、清净分散剂等等，极性添加剂的用量越多，越容易引起泡沫，例如抗磨剂和极压剂都属于极性添剂。

油液里的气泡大小和油液界面张力有关，张力小，则形成的气泡就小。气泡越小，油液更容易形成较多、稳定的泡沫，不容易破裂消逝。

润滑油里进入水分会降低油液的界面张力，使润滑油更容易产生泡沫，对于大多数油类来说，只要有1000ppm的含水量就会使油持续生成泡沫。

润滑油的黏度越高、油里含有的气泡越小，那么气泡释放出去的速度越慢，这样就会造成油里含有的气泡较多。如果气泡体积*2，那么气泡释放出去的时就会缩短到1/4，这个很好理解，气泡体积越大，越容易浮出油的表面。

气泡的体积和润滑油的黏度成反比，低黏度油容易生成大气泡，高黏度油容易产生小气泡。气泡越大，越容易破裂，而小气泡相对比较“顽强”，不容易破裂，因此生成后就比较稳定，需要较长时间才能消逝。

在低温冷启动时，低黏度润滑油（ISO VG10~32号油）最容易生成气泡。如果是在设备运转温度条件下（30℃~60℃），情况就刚好相反，高黏度油（ISO VG460~1000号油）最容易生成气泡。当润滑油里混入的空气达到30%以上时，一般就被认为是出现了泡沫问题，对很多润滑油来说，当混入的空气体积达到10%，油的黏度就会增加约15%，因此气泡对润滑的负面作用很明显。

气泡在随着油液流动的过程中经过高压区域时，受到压缩会迅速升温，温度可达几百摄氏度，造成油液局部高温，因此变质。深、窄的油箱更容易产生泡沫问题，宽敞、低矮的油箱相对不容易产生泡沫问题。这个很好理解，油箱深、窄不利于气泡释放，另外，油箱较窄，回油区和吸油区间隔较短，回油管出来的油还来不及释放气泡就被吸走，导致气泡持续滞留在系统内。机械构造造成油液流动受阻也会引起气泡问题，例如管道转拐处，油路不畅导致油流受限等等，会把油里溶解的空气释放出来形成气泡，这种情况也会引起机械气蚀和油液局部高温。